郵政省電波研究所鹿島支所（現、鹿島宇宙技術センター）では、1980年代から衛星通信用の鹿島26mパラボラアンテナを利用して太平洋プレート運動検出等のVLBIの成果を上げていたが、1988年に国内初のVLBIを主目的としたアンテナとして34mパラボラアンテナが設置され、西太平洋電波干渉計国際プロジェクトをはじめ、30年以上にわたってプレート運動や地球回転の観測などの国際プロジェクトに参画し、国内外の電波望遠鏡と協力したVLBI観測を実施してきた。

鹿島34mパラボラアンテナには、上記の観測的な功績に加え、VLBI観測技術向上のための基盤施設としての功績がある。とくにNICTが独自に開発したVLBI観測システムやデータ処理ソフトウェアは国内外の研究機関へ技術移転されて、測地観測や電波天文観測の発展に寄与したほか、衛星運用事業者における静止衛星の軌道決定に利用されるなど、民間での実利用の実績もある。一昨年からは、VLBIによる大陸間における光格子時計の時刻比較実験に成功し、光時計の地球規模のグローバルリンクを超高精度に実現できることを実証した。

鹿島34mパラボラアンテナは、2019年の台風被害を受けて運用を停止し、2020年度末に撤去を完了したが、国際VLBI観測は小金井11mパラボラアンテナを使って継続しており、引き続き国内外への技術移転等を通してこの分野の発展に寄与していく。

【リンク】

• 令和3年度「電波の日・情報通信月間」における表彰（総務省ホームページ）